(copertina di Lovesexy: presenta atmosfere simili a quelle di Adonis and Bathsheba)

“Adonis and Bathsheba is about a beautiful man and woman who are in love. It’s inspired by the Bible, the greek mythology and beauty”

(B.jeweled – YouTube)

“This song makes me feel like I’m walking in garden with bouquet of beautiful flowers!”

(Andrea Ronita – You Tube)

“This is what people don’t get about Prince, he was constantly working on new material that never seen the light of day, because he put in the Vault and went on the next thing. All this music we are about to hear is light years ahead of it’s time. (…) This is why he will be my favorite artist until the day I die!”

(Arvy Crayton – You Tube)

(Amen, mio caro Arvy, concordo con te, parola per parola!)

(probabile progetto grafico voluto da Prince per questo brano)

Per indicare una mescolanza di tipo culturale, di carattere religioso o di altro tipo, a volte si fa spesso ricorso al termine sincretismo.

Ecco: il titolo di questa canzone è sicuramente di tipo sincretico: Adone arriva dalla mitologia greca, che l’aveva rubato a sua volta ai culti semitici. È figlio di una passione incestuosa, ma è noto anche per l’amore tenace che Afrodite nutrì per lui. Adone, come figure, allude anche al labile confine esistente tra vita e morte.

Betsabea (Bathsheba) ci riporta, invece all’interno della Bibbia, dal momento che questo è il nome della donna che fu dapprima moglie del generale Uria e poi – dopo una vicenda dolorosa e violenta – moglie del re Davide, quindi madre di Salomone.

Prince – nel titolo di questa canzone ha operato un sincretismo, appunto. Tutto suo. Ha unito, come spesso ha fatto per tutti gli anni Ottanta, religione e sesso, Dio e paganesimo. Sesso e preghiera.

È abbastanza difficile riuscire a ricostruire i sottotesti, per chi, come me, non appartiene alla medesima cultura da cui arriva Prince. Difficile capire fino in fondo allusioni e metafore profonde. Allegorie. Semplici associazioni mentali.

Proviamo a provarci.

Innanzitutto, partiamo dai dati tecnici, relativi a questo brano.

Secondo il sito princevault.com, è stato registrato il 27 luglio 1986 al Prince’s Galpin Blvd Studio. Nello stesso giorno sono state eseguite anche le sovraincisioni, da parte di Eric Leeds ed Atlanta Bliss.

Siamo all’interno di quel vorticoso periodo di lavoro in cui si alternano cinque diversi progetti (Crystal Ball, Dream Factory, Sign O’ the Times, Camille, Black Album).

Lo stesso periodo in cui Prince rivoluziona tutto, smantellando i “The Revolution” e riscrivendo, partendo da zero, la sua vita personale.

Una delle sue tante metamorfosi.

Qui Prince ha suonato, come sua abitudine, tutti gli strumenti, ad eccezione della parte relativa alla sezione fiati, curata, come sempre in quegli anni, da Eric Leeds (sassofono, flauto, flicorno) e da Atlanta Bliss (tromba).

(ho avuto l’impressione, ascoltando questo brano, che ci fosse anche l’orchestrazione di Clare Fisher, ma nella scheda tecnica non se ne fa menzione, dunque, con ogni probabilità, quella che a me appariva come un’orchestrazione vera e propria, sarà stata di sicuro frutto del lavoro dei sintetizzatori, unito a quello dei fiati)

Il brano, alla fine, non è mai entrato a far parte di un album specifico ed è restato chiuso all’interno del Vault, fino a quando, nel 2020, non è uscita l’edizione De luxe di Sign O’ the Times, ed è stato finalmente inserito al suo interno, venendo finalmente alla luce, nel suo lussureggiante splendore.

(perché – va detto – è un brano che dà luce alla luce)

Prince non lo ha mai eseguito dal vivo, in nessuna occasione.

La letteratura critica è tutta abbastanza recente, dal momento che arriva da una lettura successiva al 2020, anno di pubblicazione.

In molti casi si fa riferimento ad un giudizio negativo espresso su questa canzone da parte di Susan Rogers (ai tempi tecnico del suono di Prince) che, di lì a poco, nel 1986, si sarebbe allontanata da lui).

Rogers ha giudicato “sappy” – questo brano, zuccheroso.

(e – avrebbe aggiunto – anche un po’ stupidino)

(e, forse, lo è, ma in un senso preciso: in primo luogo va inserito all’interno di una cornice psichedelica, che è la medesima che ritroviamo in alcuni passaggi di Around The World In A Day e, successivamente, anche in “Eye wish U Heaven”, con cui, almeno nell’atmosfera, ha, a mio avviso, degli importanti punti di contatto)

(in secondo luogo, la presunta zuccherosità di Prince è un quid che fa parte della sua natura, del suo sguardo verso il mondo: io parlerei più di naïveté consapevole, per dirla tutta)

Andiamo alle critiche a proposito di questa canzone.

Il sito 500princesongs.com si esprime in questi termini:

“Visions of a loved-up Prince playing with his toy box of mythological figurines in a garden of flowers, taking the Greek God of beauty and the biblical wife of King David and smooshing them together to see what happens. Two symbols of lust’s desire, making out. “Mwah! Mwah! What’s this? No bed? Then we’ll just have to stand”. There’s an innocent playfulness about Adonis & Bathsheba; a vulnerability which didn’t help it survive after getting dashed on the rocks of cynicism late on in its gestation”

(mi pare un’analisi molto interessante: questa canzone è una sorta di esperimento, all’interno del quale Prince ha unito due simboli di lussuria, che arrivano da due mondi diversi e lui ha solo voluto vedere l’effetto che questa unione avrebbe prodotto)

(c’è anche un’allusione al contrasto tra la dolcezza della scena raccontata e la spietatezza delle decisioni che, in quello stesso momento, Prince stava prendendo sulla sua carriera e la sua vita personale)

Arriva – ad un certo punto – anche l’analisi del punto di vista espresso da Susan Rogers.

“When Susan Rogers, Prince’s engineer at the time, first heard it she burst into laughter believing it to be ‘sappy and just plain silly’ and this reception is the most likely reason for it being subsequently left to gather dust. An unfortunate fate as it truly gets better with every listen and what sounds saccharine during first impressions sounds divine by the third date”

(una osservazione importantissima, questa, da parte del critico: ci sono delle meravigliose canzoni di Prince – penso immediatamente a Time, ad esempio – che ad un primo ascolto sembrano, appunto, cariche di saccarina, ma solo al secondo-terzo ascolto, rivelano in pieno la loro grandiosità, fenomeno, questo relativo a Prince, quasi unico nel mondo della musica)

“Prince may have quickly abandoned the song but he thought highly of the lyrics, reprinting them as a poem in a one-off magazine seven years later and telling Eric Leeds that they were some of the best he’d ever written. And with sumptuous phrases like “for them there is no morning, only night decisions so grand” or the “Manic Monday” reminiscent “crystal blue stream of desire and erotic rebellion that parades through their hearts and minds”, you can see he’s got a point. The beanfeast of sugary harp, horns and guitar may be over the top, yes, but so’s catwalk fashion and opera and Christmas! There’s a time and place for moderation and this swirling mass of halcyonic loveliness isn’t one of them”

(appunto)

Il sito prince.org, una pagina curata da fans accaniti di Prince ed esegeti assidui ed accurati del prince-pensiero, scrive così:

“ ‘It was sappy and just plain silly’ – says Susan Rogers of ‘Adonis and Bathsheeba’ – which she describes as a syrupy and sentimental ballad. “I mean, there’s romantic love and there’s syrupy love – this was pure saccharine. The chorus went ‘Adonis and Bathsheeba in a garden of love’ and a harp came on.  I was sitting there as quiet as possible but I had a laughing fit and I just couldn’t stop. And I was really embarrassed because I was sitting next to Prince and he asked ‘What’s the matter with you?’. I said, ‘I’m sorry, I just think the song is really funny’. And he said, ‘You don’t like the harp?’. He would often ask us our opinion. I said, ‘I’ve got to be truthful, I think the whole thing is just silly. I just don’t think it’s worthy of your best work’. He didn’t like criticism but we didn’t work much longer on it’. “

(sembra di vedere la scena: Prince che chiede a Susan il suo parere sulla canzone e lei che scoppia a ridere, lasciandolo interdetto)

(mi piace il punto in cui Prince chiede se per caso sia colpa dell’arpa, che renderebbe tutto sdolcinato)

(a dire il vero, mi piace ancora di più il passaggio in cui lui le chiede: ‘What’s the matter with you?’ – il che, probabilmente, è già indizio di un rapporto che stava incrinandosi, a mio avviso)

“The swooning, yearning music of ‘Adonis and Bathsheeba’ is clearly intended to summon thoughts of romance, but the overall result is disappointing due to the bland and insubstantial melody as well as Prince’s quivering, affected vocal delivery. The arrangement is cluttered and overwrought with strings, horns and other instruments competing for attention. 

The song was tracked in Prince’s home studio on July 27th 1986, shortly after he had completed the final version of ‘Dream Factory’. Eric Leeds added a saxophone part on the same day. Prince appears to be fond of it as the lyrics were published in ‘10,000’ magazine released in 1993 under his supervision. Furthermore, Eric remembers Prince commenting to him that he thought it was “one of the best lyrics” he had ever written. The song was one of the 17 chosen by fans during the ‘Prince: A Celebration’ week in 2000 for inclusion on a possible ‘Crystal Ball Volume 2’ album’” 

Il sito thecurrent.org analizza in particolare le radici artistico-letterarie legate a questo tema, partendo direttamente dal testo:

“In Prince’s sex-obsessed universe, even two historical people from different religious traditions were capable of getting it on with each other. “Adonis & Bathsheba,” an unreleased track from the period between Parade and Sign O’ The Times envisions steamy sex between the characters from Greek mythology and the Old Testament. Even though he was the product of an affair between his mother and her father (a union that happened because of a curse placed by Aphrodite, the goddess of love), Adonis turned out so incredibly handsome that Aphrodite took him as her lover for one-third of every year. However, he was killed by a wild boar, and his blood combined with nectar poured into his wound by Aphrodite. It landed in the soil, resulting in the blooming of the anemone flower”

(e qui il riferimento ai fiori è chiarissimo: Eros e Thanatos, dentro un mare di fiori colorati)

“Numerous Renaissance paintings, most famously by Titian and an early William Shakespeare poem, pair Adonis with Venus, the Roman equivalent of Aphrodite. But Prince created an altogether different mismatch by having Adonis going biblical with someone from the actual Bible. (…) Bathsheba was married to Uriah the Hittite, who was at war, when King David spotted her sunbathing on her roof and has her brought to him. This leads to a pregnancy, and the king puts a plan into action that would lead to Uriah being killed in battle so that he can marry Bathsheba. Their child dies shortly after birth, but she bears him a second child, the encounter in “Adonis & Bathsheba,” one of the comparatively few times in his catalog where he used a waltz rhythm, takes place in a garden, where ‘they dance by the crystal blue / Streams of desire and erotic rebellion that parades through their hearts and minds’ “

(ed ora arriva il momento di alleggerimento della situazione, da parte di Prince:)

“They spy a gazebo, and they run towards it while they’re undressing. But, upon reaching it, they see there’s a slight problem:

‘There is no bed / How will they ever?’

Of course Prince has the answer:

“They decide 2 stand.”

(of course they did…)

Fonti:

• princevault.com
• YouTube
• 500princesongs.com
• thecurrent.org